令人震惊的统计数据显示，自20世纪50年代塑料被引入以来，全球已经生产了大约83亿吨(91亿吨美国吨)的塑料。每年生产的塑料量几乎相当于人类的总重量。此外，人们发现91%的塑料垃圾从未被回收。
虽然塑料产品应该是持久耐用的，但世界上每年生产的塑料产品中有近一半是一次性使用的，这导致了大量的垃圾，需要几十年才能退化。
生命科学实验室在很大程度上造成了这种浪费。生物科学研究被认为是唯一的原因1.8%占全球塑料总产量的一半。根据2015年的数据，全球生物科学实验室可能已经生产了大约550万吨尽管研究人员只占世界人口的很小一部分。
由于这些令人大开眼界的发现，生命科学家和研究人员正在意识到在他们的实验室中减少塑料垃圾的必要性。为此，各研究所正在推进防止塑料垃圾进入垃圾填埋场的回收事业，实验室公司正在生产环保的可重复使用的塑料设备。
尽量减少实验室内的塑料废物
斯坦福大学研究人员Nidhi Sharma意识到就是“我产生了多少垃圾”，在她博士后的几年里，她正在用PCR对一些突变植物进行基因分型。有时她会使用400个塑料聚合酶链反应管，这意味着大量的塑料垃圾。
幸运的是，她立即决定尽可能减少实验室里的塑料浪费。她不再把每株植物分别种在一次性塑料花盆里，而是开始在一个花盆里种三到四株植物。她还开始重复使用塑料标签，用乙醇清洗它们。此外，为了减少浪费，她开始在小塑料聚合酶链反应管中培养细胞。
虽然这些变化看起来很小，但从长远来看，它们对保护环境免受塑料污染大有帮助。夏尔马现在鼓励她的学生在这方面追随她的脚步。
尼迪·夏尔马并不是唯一一个采取切实措施减少实验室塑料垃圾的人。可持续实验室协议博客Labconscious的编辑Nicole Kelesoglu指出，一些进步的机构也在通过共享试剂和消耗品项目帮助研究人员减少塑料垃圾。
例如，密歇根大学(University of Michigan)设立了一个项目，使研究人员能够将多余的设备、化学品和资源捐赠给该大学可能需要的其他研究人员。
科学实验室也在避免使用一次性塑料设备，转而使用可重复使用的玻璃器皿来存放介质和执行其他任务，这就引出了我们的下一个问题。
科学实验用一次性塑料的回收
每年，科学实验室产生的大量废塑料直接被送往垃圾填埋场，因为大多数回收工厂出于健康和安全风险的考虑，不愿接受它们。为了挽救局面，约克大学的一个研究小组设计了一个系统，帮助回收实验室使用的一次性塑料。
通常情况下，受污染的塑料实验室设备在高温下加热杀菌，装袋，然后装在特殊的袋子里弃置在垃圾填埋场。为了回收塑料，一开始就必须是可回收的。然而，一些实验室使用的塑料设备由不同的材料制成，并从多个供应商采购。
该团队首先审查了他们使用的塑料类型和它们的来源。然后，他们制作了一张用颜色编码的清单，列出了他们在实验室储存的塑料种类。
团队减少了他们使用的供应商数量，这帮助他们减少了多次交付的需求。更大的实验室容器只在必要时使用，并创建了内部“净化站”。
这个工作站可以将塑料浸泡在高级消毒剂中24小时。然后用水清洗塑料，并放入标有颜色的回收箱中进行收集。一旦这个过程结束，塑料就可以回收利用了。
该团队与他们的员工和学生一起，不断努力提高人们对这种内部回收方法的认识，同时鼓励其他实验室清理塑料垃圾处理。
像英国Terracycle公司这样的公司正在通过他们的回收项目来帮助减少实验室的塑料足迹。他们的倡议之一，叫做丁腈手套回收计划-首个一次性手套回收计划将一次性手套转化为新的塑料产品，如公园长椅和垃圾桶。
将可持续性带入实验室常规
通过一个由Greenimim团队在纳米生物技术实验室(LNANO)的纳米技术大会上，他们努力证明减少塑料垃圾和为需要大规模使用塑料设备的实验室实践带来可持续性是可能的。他们的实验是在实验室中形成一个可持续的技术实践循环的尝试。
参与者观察到，许多塑料物体，如尖端和聚丙烯管，每天在实验室大规模使用。这只能意味着一件事——大量的塑料垃圾不断累积。处理过程可能极其昂贵，并可能破坏环境。因此，他们建议将废弃材料再利用，作为3D打印新物体的细丝，在实验室中使用。
这个项目也旨在使研究实验室成为一个自给自足的区域。最终目的是3D打印必要的实验室设备。在实验室中大量丢弃的废物将作为原料，使其可以重复使用。
虽然这个实验的结果还不清楚，但它确实获得了成功的资助，并找到了一些支持这项事业的支持者。这表明，将可持续性纳入实验室常规的举措是当务之急。
结论
虽然实验室研究和实验往往具有更高的目的，但它们对环境的影响不能完全忽视或原谅。现在很明显，来自实验室的塑料垃圾是一个令人担忧的原因，是时候实验室工作人员采取负责任的行动，采取措施减轻不利影响了。虽然有些人正在积极地努力，但它还没有在更大范围内被复制。致力减少堆填区废物十分重要。只有这样，实验室的发现才能真正有益于社会。